NASA’nın Mars gezgini, son yirmi yılın en büyük bilimsel ve uzay başarılarından biri oldu.
Dört nesil gezici, kırmızı gezegeni geçerek bilimsel verileri topladı, çağrıştırıcı fotoğraflar gönderdi ve inanılmaz derecede zorlu koşullarda hayatta kaldı – hepsi bir iPhone 1’den daha az güçlü yerleşik bilgisayarları kullanarak. En son gezici Perseverance, 30 Temmuz 2020’de piyasaya sürüldü ve mühendisler şimdiden gelecek nesil gezicilerin hayallerini kuruyor.
Büyük bir başarı olsa da, bu misyonlar gezegenin ve jeolojisinin, coğrafyasının ve atmosferinin yalnızca yüzeyini (kelimenin tam anlamıyla ve mecazi olarak) çizdi.
NASA Jet Tahrik Laboratuvarı’nda (JPL) Robotik Yüzey Hareketliliği Grubu’nun grup lideri olan -Tüm Mars gezici görevlerine liderlik eden- Masahiro (Hiro) Ono ve mevcut gezginin çalışmasına izin veren yazılımı geliştiren araştırmacılardan biri, “Mars’ın yüzey alanı, Dünya üzerindeki toplam kara alanıyla yaklaşık olarak aynı,” dedi
“Düşünün, bir uzaylısınız ve Dünya hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyorsunuz ve Dünya üzerinde yedi veya sekiz noktaya iniyorsunuz ve birkaç yüz kilometre sürüyorsunuz. Bu yabancı tür Dünya hakkında yeterince şey biliyor mu?” Ono sordu. “Hayır. Eğer Mars’ın muazzam çeşitliliğini temsil etmek istiyorsak, yeryüzünde daha fazla ölçüme ihtiyacımız olacak ve anahtar, büyük ölçüde uzatılmış mesafe, umarım binlerce mili kapsar.”
Sınırlı bilgi işlem gücü ve sınırlı enerji diyetiyle -yalnızca gezginin tek bir Mars gününde yakalayıp güce dönüştürebileceği kadar güneş veya sol (Bir sıvı içinde bir koloidal katının sıvı süspansiyonu) – Mars’ın çeşitli, tehlikeli arazisinde seyahat etmek büyük bir zorluktur.
İlk gezici Sojourner, 91 sol üzerinde 330 fit yol kat etti; ikincisi Spirit, yaklaşık beş yıl içinde 4,8 mil yol aldı; Opportunity, 15 yılda 28 mil gitti; ve Curiosity, 2012’de inişinden bu yana 12 milden fazla yol kat etti.
Ono, “Ekibimiz, gelecekteki gezginleri daha akıllı hale getirmek, güvenliği artırmak, üretkenliği artırmak ve özellikle daha hızlı ve daha uzağa gitmek için Mars robotu özerkliği üzerinde çalışıyor” dedi.
